人类用地图已经有了非常悠久的历史。但直到近代，地图才作为文档印刷出来。地图通过在在纸或羊皮上等其它材料上绘制道路、居民点和自然要点等。
具备以多种方法表达现实世界的独特功能。地图可以辨别在某一地方上有哪些东西。在地图上，指向图上任何地方，都可以了解这个地方或对象的名字与其它有关的属性信息。 地图可以标明所处的地方。假如的地图可以实时地输入全球定位系统的数据，就能看到在哪儿、以多快的速度在旅游并且的旅途目的地在何方。
可以辨别用其它方法不可以体现的空间分布、关系和趋势。人口统计学家通过比较过去编制的城区地图和目前的城区地图，可以支持公共决策。时尚病学家通过把罕见疾病爆发地址与周围环境原因有关联便可以找出可能的病因。 地图可以将不同来源的数据集成到同一地理参考坐标系中。市政府可以将街道分布图与建筑布局图结合起来以调整市政建筑结构;农业科学家可以把气象卫星影像图与农场、作物分布图结合起来，以提升作物产量。 地图可以通过数据的合并或叠加来剖析空间问题。省政府可以通过合并多层数据来找到适合的废弃物处置地址。地图可以用来确定两地之间的最好路径。通过地图，包裹速递公司可以找到效果最好的运输路径;公共交通设计者也能设计出最佳的公交路线。地图可以用来模拟将来的状况。公共事业服务公司可以模拟新设施添加后会产生什么样的成效，并且依据这个成效判断是不是需要进行投入。市政规划者也可以模拟一些紧急的意料之外事故如有毒物质泄露等，从而得出相应的解决方法。
GIS 技术的进步拓宽了大家对地图的认识。与过去作为单纯的静态实体相比，目前的地图成为了地理信息动态表达的一种主要方法。 地图是地理信息的一种图形表达办法。为了信息表达获得更好的成效，地图在视觉需要要有非常强的感染力。另外，图形设计的不少经验如版面设计、比率、色彩平衡、符号和版式等都被应用到地图的制作中。 地图可以理解为地理信息与人类对信息理解这之间的媒介。地图借用人类特有可辨别的空间格局的感知能力，提供地理对象和地址的有关状况的可视化信息。
地图是地理信息的抽象。地图的用法者不同，那样所得到的对地图信息的理解也会有不同。对于特定的用法目的，地图将表现特定的信息。地图将一些复杂的并且内部结构隐藏着的数据进行简化。同时，也可以在地图上对数据进行描述如，用标注表示名字、类型、种类 和其它信息。 数据建模的目的就是设计一种可以创建包括丰富信息量和美学特征的地图的数据结构。理解地图信息的表达方法，是创建适合的数据模型的首要条件。
电子地图及其在智能交通中有哪些用途
电子地图是地理信息管理软件的一种，它拥有了地理信息管理软件的大部分功能。智能交通系统的大多数信息都需要通过电子地图来表示。电子地图可以把数字信号和模拟信号显示在计算机屏幕上。 电子地图主要有两方面用途：一是多维地图的静态显示和动态显示用途;二是动态环境下空间数据库与专题数据库的交流用途。两方面相互用途，一同完成GIS中空间数据视觉化的任务。智能交通中的电子地图作为空间信息尤其是交通信息的可视化商品，将交通路线及周围环境以视觉甚至是听觉感受的方法传输给用户，成为智能交通系统与用户交流的非常重要工具，因此，电子地图制作的好坏，直接影响智能交通系统的成败。
而今目前的方法也愈加先进，对于地图的读取不只局限于纸质地图，还有电子地图，而这类地图的制作与编辑都不能离开一些地图软件，如：ArcGis、谷歌等等。计算机辅助设计系统促进了产生建筑物和基本建设的设计和规划。
总结：这种设计需要装配固有特点的组件来产生整个结构。这类系统需要一些规则来指明怎么样装配这类部件，并具备很有限的剖析能力。CAD系统已经扩展可以支持地图设计，但管理和剖析大型的地理数据库的工具非常有限。
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